本片不以《圣经》为依据，而是以故事为线索展示心灵内在的信仰冲(chōng )突。当以色列处于罗马统治下的时候，木匠耶稣（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）为罗马军队制作十字架，他为冥冥中似乎来自上帝的召唤而困扰。耶稣动身探求真相，于路(lù )邂逅起义者犹大（Harvey Keitel 饰）和昔日的朋(péng )友妓女抹大拉，他们指责耶稣的懦弱(ruò )，使(shǐ )其坚定了信仰，越来越多的信徒加入了耶稣的队伍，施洗者约翰指点(diǎn )耶稣前往沙漠。耶稣抵御(yù )了诱(yòu )惑，获得更大的力(lì )量，他带人(rén )围攻耶路撒冷神殿，令犹大去罗马当局告发自己，在十字架上的耶稣得到天使的信息，他走下十字架，过上了(le )平(píng )凡的生活，直到多年以后，耶稣发现了事情的真相，重新回到了自己命运中……　　本片根据卡赞察斯(sī )基的同名小说改编，自从1983年斯科塞斯第一次筹划将本(běn )片搬上银幕，宗教团体的反对(duì )声便喧嚣尘上，致使拍片计划一再拖延。