故事发生在1970年的东北，忆苦（何冰 饰）、思甜（杨恭如 饰）、齐天(tiān )（崔林 饰）和齐妙（周韵 饰）是情同手足的四兄妹，他们的父(fù )亲齐诗吟（李幼斌 饰）是学(xué )校里的音乐教师，一家人生活在平(píng )静和幸福之中(zhōng )。然而某日，厄(è )运降临了，齐诗吟在(zài )一场意外中丢掉了工作，妻子亦积劳成疾患上肺病，整个家庭顿时陷入了困顿之中。　　为(wéi )了维持生(shēng )计，齐诗吟只得另寻出路，没想到却在一场车祸中(zhōng )去世，不久之后，妻子也离世了，四个孩子成为了孤苦无依的孤儿，在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟(dì )妹们离家出走，并最终将(jiāng )弟妹们(men )分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。