曾参加过美国内战的退伍(wǔ )老兵埃森·爱德(dé )华兹（约翰·韦恩 John Wayne 饰）战争结束后返回家乡德克萨斯州，来到哥哥的农(nóng )场希望与亲人重聚团(tuán )圆。埃(āi )森一直暗恋着自己的嫂子，只把这份感情放在心(xīn )底。然(rán )而一场科曼奇族的突袭，让埃森的心愿彻底粉碎。在这次印地安人的袭击中，埃森的哥嫂双双被杀，侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）被掠，生死未卜。　　为了给自己心爱的嫂子复仇，也为了找到黛比的下落，埃森在哥哥养子马丁（杰弗(fú )里·亨特 Jeffrey Hunter 饰）的陪(péi )伴下，开始了艰难(nán )的搜寻(xún )岁月。埃森不惜耗时五年和花费千元赏金(jīn )来寻找酋长斯卡(kǎ )的下落，然而埃森对印第安人彻骨的仇恨和几近疯狂的举动，让(ràng )马丁开始怀疑叔叔搜索黛比的真正原(yuán )因(yīn )，马丁甚至担心，埃森会杀死已被印第安人同化的黛比。