因抢劫罪被判(pàn )十二年徒刑的吉诺（阿兰·德隆饰）刑满出狱，在社工热尔曼（让·加宾Jean Gabin饰）的热心帮助(zhù )和循循善诱下，他决心痛改前非，重新做人。但信奉“罪犯永远(yuǎn )都是罪犯”的警长杰特勒（米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰）却仍然不信任他(tā )，处(chù )处(chù )与他作对，最终逼得他走投无路，终于失控杀死了警长杰特勒。经过冷酷、教条的法庭的审讯后，吉诺最终被推上了断头台(tái )。　　这是一部对专制暴政和断头台提出强烈控诉和谴责的人道主义电影，深沉的主题(tí )和(hé )场面常(cháng )令观众陷入巨大的感情波澜之中。本片在巴黎及其近郊放映时，仅十周内观众人数就高达四十(shí )八万人次。1981年，密特朗总统上台后(hòu )，通过了在法国取消死刑的新法令。