1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵(bīng )，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自(zì )己的婚事，带头报名参军，带(dài )领着二曼、赵凤、胡彩娥(é )等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇(fù )女与兵团战(zhàn )士们纷纷擦出爱情火花，建立家(jiā )庭(tíng )。冬(dōng )去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次(cì )剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵(chǎo )闹闹中哺育(yù )着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子(zǐ )之痛后，玉兰学习驾驶拖(tuō )拉机，成为兵团第一位女拖拉机手(shǒu )，刘北伐克服难题进行农业科技攻(gōng )关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋(fèn )斗，终于改变了“一代而(ér )终”的屯垦历史。