故事开始于1976年的夏天，长念中子（于亚娜 饰）从日本远赴中国，寻找传说中的(de )玉色蝴蝶。在中日友好协(xié )会的翻译望东（黄达亮 饰）的陪同之(zhī )下，中子来到了昆虫研究所，在这里，中子见到了专门研究蝴蝶的秋桐教授。最终，中子并没有找到玉色蝴蝶(dié )，当她回(huí )到国内之后向母亲君代（王丹凤 饰）提及此事时，秋桐的名字勾起了君代(dài )的(de )回忆。原来秋桐本名慕容秋（项堃 饰(shì )），在赴日学习期间，他寄宿在了君代的家中。在朝夕相处之中，君代和慕容秋之间产生了真挚的感情，两人携手步入了婚姻(yīn )的殿堂(táng )，并在(zài )不久之后拥有了爱情的结晶。日本侵华(huá )战争(zhēng )爆发了，慕容秋被迫离开妻子，带着两人的儿子回到了中国(guó )，从此音信全无。