一次偶(ǒu )然中，海伦（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）和玛格丽特（艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰）两姐妹(mèi )结识(shí )了威尔克斯一家人。在威尔克斯家所拥有的霍华德(dé )庄园中，玛格丽特和威尔克斯太太（瓦妮莎·雷德格瑞夫 Vanessa Red grave 饰）的感情最为要好，海(hǎi )伦却在和保罗（Joseph Bennett 饰）的一段短暂恋情结束后离开(kāi )了威(wēi )尔克斯家。威尔克斯太太死前将整个霍华德庄园留给了玛格丽特，亨利（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）隐瞒了这一事实，转而向玛格丽特求婚。离开了霍华德庄园的海伦遇见了名叫巴斯特（Samuel West 饰）的男(nán )子，两人(rén )相处融洽(qià )。玛格丽特再度(dù )见到海伦之时，她震惊的发现，尚未成家的海伦已有身孕，这样的海伦遭到了威尔克斯(sī )家大儿子查尔斯（詹姆斯·维尔拜 James Wilby 饰）的厌恶和驱(qū )逐。